比爾蓋茨不僅是全球最著名的慈善家和企業家，而且也是一個風投。過去幾年里，蓋茨一直在加大對創業公司的投入。雖然像其他風投領域的科技富豪那么活躍，但是蓋茨也將一批穩步增長的科技公司收入囊中。而且數據顯示，他的投資節奏正在一步步逐漸加快。

去年一年，蓋茨參與投資了至少六家風投支持的創業公司，有新投資的也有跟投的。以今年初剛剛完成融資的 Aquion 為首，蓋茨投資了一系列能源相關的公司：

Aquion Energy

該公司采用水性電解液和儲量豐富的鈉和錳開發了一種新的鈉離子電池，成本低廉，預計只需要 300 美元/千瓦時，不到鋰離子電池使用成本的三分之一。測試表明，該公司的電池可以持續 5000 次以上的充放電循環，用電效率超過85%。

雖然鉛酸蓄電池比鈉離子電池更便宜，但是鉛酸電池的使用壽命短，一般壽命為2-3年，還存在環境污染問題。而鈉離子電池可完全充放電5000次，在每天充電一次的情況下，可以持續使用十多年。鈉離子電池，還可以在零下10攝氏度到零上60攝氏度的環境下工作。

Aquion 從去年開始投入生產，將在匹茲堡附近建首個工廠，計劃到2015年底在匹茲堡創造400個高科技就業機會。

這家公司發明出一套壓縮空氣儲能技術，具有可規模化應用、易于攜帶、清潔和使用成本低等特點。其理念在于讓太陽能、風能等具有間歇性特點的發電資源能夠變成主流，并掀起一場電網設計的革命。

壓縮空氣儲能的原理是空氣壓縮時儲能，膨脹時發電，利用低谷、風電、太陽能等不易儲藏的電力來儲能，在需要的時候發出來，完全不受地理條件的限制。

公司創始人丹妮爾.方（Danielle Fong）曾經兩度退學，先是12歲時從初中退學。17歲時，她進入普林斯頓大學攻讀博士，從事核聚變領域的研究。再后來，她又一次退學，到硅谷追求自己的創業夢想。
 

Ambri

這家公司的前身是從MIT大學分離出來的一個研究項目，該學校教授 Donald Sadoway 和當時還是他研究生的 David Bradwell 設計了使用銻、鎂和鹽電解質組成的產品原型，計劃將這種新型液態金屬電池引進到電力配送網當中。Ambri 表示該技術的一個優點是，隨著時間的推移，幾乎沒有電量會流失，對于需要使用數十年之久的公用設施來說，再合適不過，而且這是很重要的一個考慮因素。

一個 Ambri Core 電池組由 54 電池單元組成，能儲存 200 kWh 的電量。Ambri Core 被串列成完整的供電單元時，預計能持續 4 個小時提供 500 千瓦的電力。裝置簡易，制造成本低。

Varentec

Varentec 是一家為電網提供電力管理和監控解決方案的公司，目標是升級全球諸多工廠中過時的遺留系統，過去兩年中，Varentec在投資人擁有的三座設施中先期試驗了其所謂的“網絡邊緣”電網優化(Edge of Network Grid Optimization)方案。Varentec 讓這些設施在系統問題最大的地方安裝設備，從而提供額外效率。這一方法無需設施在網絡中的所有點安裝傳感器和智能電表。Varentec 的設備使用基于電線的傳感器，能改變所處位置的電壓，還配備分析和數據收集工具。比起連接到中央控制樞紐的遠程傳感器，這些獨立運行的模塊效果要更好，因為后者能立即對問題和波動作出反應。

除了風險投資外，他們獲得了來自美國政府總計700多萬美元的撥款。

TerraPower

TerraPower總部設在華盛頓州，致力于開發生產清潔能源的新途徑，改進核電生產方式。TerraPower行波反應堆可以在貧鈾條件下運行數十年，比常規反應堆生產的廢物明顯要少。所有新設計都相當安全，從始至終不需要人力行為來維持安全。反應堆還可以模擬地震海嘯條件。

TerraPower除了有各個領域的40名專家每天工作之外，還有75名技術顧問提供協助。在這些技術顧問中，包括在TerraPower起步之前就獨立地提出了同樣創意的東京工業大學原子反應堆工程學研究所教授關本博。關本透露，“項目成員中甚至包括在美國主導開發第4代反應堆的研究人員，讓我吃驚不小”。

(關鍵字：銻 鎂 電池 蓋茨)