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南海（South China Sea）是我國最深、最大的海，南海的油氣資源極為豐富，整個南海盆地群石油地質資源量約在230-300億噸之間，天然氣總地質資源量約為16萬億立方米，占我國油氣總資源量的1/3，其中70%蘊藏于153.7萬平方公里的深海區域。
我國在南海的油氣開發情況
目前，我國海洋石油工業勘探開發的海上油田水深普遍小于300米，大于300米水深的油氣勘探開發處于起步階段。
2006年，中國海洋石油總公司（下稱“中國海油”）旗下的中國海洋石油有限公司（下稱“中海油”，中國海油是中海油控股股東）和哈斯基合作在珠江口盆地完成了我國第一口水深超千米的深水鉆井，并發現荔灣3-1大氣田。荔灣3-1大氣田的發現，被譽為我國石油工業里程碑式的重大突破。同時，這一發現也證明了我國南海深水區具有形成大中型油氣田的基本地質條件，是中國近海油氣儲量的重要接替區，證實了我國南海深水海域具有較大的油氣資源潛力。
南海深水勘探開發的難度
南海深水區油氣資源的勘探開發受惡劣復雜的環境和儲藏特性限制，具有高技術、高成本、高風險的特點。
1.自然環境惡劣
南海地處亞熱帶和熱帶地區，太陽輻射強度大，同時又有海水作為大氣活動的鄰近水源，全年高溫高濕，雨量豐沛。南海波浪較大、臺風頻繁，大大增加了油氣勘探開發的難度。這里風力較強，多東北大風和臺風，加之海區深而廣闊，有利于海浪成長和傳播，波浪較大，南海東北部是西北太平洋(601099,股吧)冬季大風大浪區之一。南海是世界上臺風繁多的地區之一，幾乎全年都有臺風。
2.開發成本高
由于受海洋自然地理環境的影響，海上鉆井工程不僅要考慮風浪、潮汐、海流、海冰、海嘯、風暴潮等的影響，而且要考慮海洋的水深、海上搬遷拖航等因素的影響，這是陸上鉆井無需解決的問題，因而海上鉆井工程設備的結構非常復雜。海上鉆井裝備從技術上說與陸上類似，但在系統配置、可靠性、自動化程度等方面都比陸上鉆機要求更苛刻。正是這些因素造成了實施深水勘探的困難，也體現了南海深水油氣勘探的高技術特點。
較高的油價刺激各大石油公司積極投資深水油氣資源勘探、開發和生產項目。近幾年，石油公司不斷加強深水油氣資源勘探開發力度，南海正逐漸成為未來海上油氣資源勘探開發的一個熱點。而在全部的油氣資源投資額中，鉆井支出占主要部分。目前深水區一口鉆井費用在3000-6000萬美元之間，如果鉆井船處于磨合期，一口鉆井的費用將在6000-12000萬美元之間，體現了南海深水油氣勘探的高成本特點。
3. 深水相比淺水風險點及技術差別大
1. 水深增加，要求隔水管更長、鉆井液容積更大以及設備的壓力等級更高，隔水管與防噴器的重量等均大幅增加，所以必須具有足夠的甲板負荷和甲板空間。另一方面，水深增加，加之深水惡劣的作業環境，使得鉆井非作業時間增加，對設備的可靠性要求苛刻。選擇深水鉆井裝置、設備和技術時都要針對水深進行單獨校核。
2. 海底溫度低，井底有可能高溫，給鉆井作業帶來很多問題。如在低溫環境下，鉆井液的粘度和切力大幅度上升，會出現顯著的膠凝現象，而且增加形成天然氣水合物的可能性及風險。
3. 淺層的疏松地層和不穩定海床、淺層水流動等地質災害風險；
4. 隨著水深的增加，地層的破裂壓力梯度降低，致使破裂壓力梯度和地層孔隙壓力梯度之間的窗口較窄，極易發生井漏、井噴等復雜情況。
