美國老牌油氣公司埃克森美孚開始轉型，將啟動“白色石油”開發項目。

11月13日晚，美國老牌油氣公司埃克森美孚宣布進軍鋰生產，并稱將使用一種先進的鋰生產技術——直接鋰提取（DLE）技術，后者有望大幅提高鋰產量。

鋰是電動汽車電池的主要原材料。埃克森美孚稱，其已在美國阿肯色州（Arkansas）開始鋰井鉆探工作，預計2027年進行首次量產。

埃克森美孚提出目標，到2030年，其每年生產的鋰足夠100萬輛電動汽車使用。

直接鋰提取（DLE）技術也稱鹽湖提鋰。生產商從地下鹽湖中獲取富含鋰的鹽水，然后使用DLE技術從鹽水中分離出鋰，剩余的鹽水再注回地下水庫。

高盛在今年4月發布的一份研報中表示，直接鋰提取技術有可能對鋰行業產生重大影響，就像頁巖開采對石油生產一樣。

根據該研報，直接鋰提取技術可大幅提高生產效率，使鋰產量幾近翻倍。相較鋰礦開采、鹽水蒸發等傳統方案，該技術可將生產鋰的周期從數周到數月，縮短到數天甚至數小時。此外，該技術還將大幅提高鋰的可回收率，其應用成本則處于低至中等水平。

根據高盛研報，中國使用該技術進行商業化生產的公司，包括藏格礦業(000408.SZ)、青海錦泰鋰業有限公司等。同時，A股上市公司億緯鋰能(300014.SZ)正在青海鹽湖建設一個該類項目。

全球范圍來看，直接鋰提取技術總體還處于商業示范階段。高盛研報稱，該技術在可擴展性、耗水量和鹽水回注方面仍存關鍵挑戰。

埃克森美孚是美國得克薩斯州的石油巨頭，1970年代曾對鋰工業進行過布局。1976年，埃克森美孚開始制造鋰電池，但由于市場太小，幾年后停止了生產。

2007年，埃克森美孚旗下兩家公司——埃克森美孚化工公司和東燃化學，共同開發了新型電池隔膜（V系列），并在日本建設了工廠。次年，埃克森美孚化工公司宣布新建韓國龜尾市生產廠生產電池隔膜，以滿足預期需求增長。

埃克森美孚進軍鋰生產的實質性動作始于今年5月。

《華爾街日報》援引知情人士消息稱，埃克森美孚于今年5月，斥資1億美元購買了美國Arkansas州南部的12萬英畝土地。該地塊可能蘊藏400萬噸碳酸鋰當量，可為5000萬輛電動汽車提供電池材料。

埃克森美孚過往披露顯示，和道達爾、殼牌等國際油氣競爭對手不同，其在轉型上較為保守。在尋求業務轉型機會時，埃克森美孚回避投資可再生能源，而是選擇了其他新興賽道，包括碳捕集與封存（CCS）、生物質燃料、氫氣生產等。

埃克森美孚首席執行官Darren Woods曾公開表示，鋰生產是新興領域中，埃克森美孚比較擅長的領域，例如，鋰井鉆探能應用該公司在石油和天然氣開采方面積累的經驗。

根據政府間機構國際能源署（IEA）預測，到2030年，全球電動車數量將是目前的近十倍。美國受《通貨膨脹削減法案》和《兩黨基礎設施法案》推動，電動汽車銷量的市場份額將從2022年的8%增長到50%。

世界經濟論壇預測，到2025年，全球鋰的需求量將達到150萬噸碳酸鋰當量，2030年將超過300萬噸。2021年，全球鋰產量僅為54萬噸碳酸鋰當量。

目前，全球鋰生產集中在澳大利亞、智利、中國三個地區。全球頭部鋰生產商包括美國雅保公司、智利SQM公司、中國天齊鋰業(002466.SZ)和贛鋒鋰業(002460.SZ)等。

除埃克森美孚外，全球已有多家石油巨頭公司入局鋰電池行業。

2016年5月，道達爾集團(Total SA)宣布同意收購法國電池制造公司帥福得（Saft Groupe），交易總額達9.5億歐元。

2022年10月，荷蘭殼牌達成兩項電池儲能合作協議，分別與英國太陽能投資公司Foresight Group合作購買西澳儲能項目Kondonin50%的股權；與可再生能源公司AMPYR Australia Pty Ltd達成建設500兆瓦/1000兆瓦時電池儲能系統的合作協議。

(關鍵字：鋰 鹽湖)