個人價值的實現如果能和國家發展需要結合起來是件幸福的事。“科研不是一個人的事情，你背后有一個團隊，有一個國家的期望，因此必須全力以赴。等到成功之后，失敗時的痛苦會轉化為值得銘記一生的記憶。”

作為中南大學環境學科帶頭人、教育部長江學者特聘教授、國家杰出青年基金獲得者、國家863計劃資源環境技術領域主題專家、湖南省科技領軍人才，柴立元對科研有著自己獨特的理解。

冶金化工企業廢水處理的傳統方法，是利用石灰中和、沉淀廢水中的重金屬。但因廢水中重金屬濃度高、種類雜，此方法很難“抓住”全部重金屬離子，因此，廢水處理后仍難以達到國家最新排放標準，許多企業面臨發展困境。

十年磨一劍，柴立元帶領團隊反復實驗，發現某種微生物代謝產物具備這種功能，通過生物技術和化學方法融合，研制出“重金屬廢水生物制劑深度凈化與回用技術”。為了讓技術從實驗室走向企業，柴立元和他的團隊駐扎在生產廠房，日夜反復實驗。

在觀察和調節藥劑流量時，污酸中的二氧化硫常會逸散出來，弄得人睜不開眼，鼻涕直流，咽喉難受，做實驗時只能吸半口氣后屏住呼吸，或深呼一口氣做事，再趕緊反身吸氣。在這樣的條件下，柴立元帶領團隊成員們一遍遍嘗試、調整，不畏困難，越戰越勇，身體的傷痛完全被拋在腦后。“科研工作，沒有不辛苦的!只要我們團結一心、不畏艱險，總能為國家做出點事來。”在經過長期艱苦卓絕的攻關后，重金屬廢水生物制劑深度凈化與回用技術終于成功應用于株洲冶煉集團。

柴立元帶領團隊創新產學研合作模式，牽頭組建了“重金屬污染防治產業技術創新戰略聯盟”，自主開發了多套移動式中試裝備系統，形成了重金屬清潔冶煉源頭減污、“三廢”污染物治理與利用、重污染土壤修復全過程核心工程技術，在湘江流域乃至全國推廣應用，為湖南湘江保護與治理“一號重點工程”及國家生態文明建設、打造青山綠水提供了重要科技支撐。

(關鍵字：重金屬治理)