長期以來，中東地區憑借廉價豐富的乙烷資源，大規模擴大乙烯產能，在國際市場極具競爭力。然而，最近以來，中東地區廉價乙烷等輕質原料日趨短缺，同時又面臨著美國頁巖氣革命和中國煤制烯烴等多重挑戰，中東乙烯的成本優勢正在逐漸消失。
　　據報道，自20世紀80年代初開始，憑借石油伴生氣這樣廉價而豐富的原料資源以及處于亞歐之間有利的地理位置，中東乙烯生產商享有巨大的成本優勢，成為全球乙烯和塑料產品的主要生產和出口地區。
　　眾所周知，乙烯原料是影響乙烯成本的最主要因素，以乙烷等輕質原料作為乙烯原料，其原料成本僅是石腦油的30%～40%;而且以石腦油為原料的乙烯收率僅為30%～31%，而中東地區以乙烷為原料的乙烯收率高達82%左右。因此，乙烷原料是中東乙烯的雙贏。中東地區超過2/3的原料來自乙烷。
　　然而，中東乙烯的原料優勢正在消失，甚至不斷出現原料短缺的現象。一方面，富含乙烷和其他輕烴的油田伴生氣資源在逐漸減少，其中，沙特已經沒有盈余的廉價伴生氣，其產量也不再增長;而另一方面，近年來中東地區大量建設乙烷裂解裝置，加速資源消耗。僅2010年該地區就新增乙烯年產能660萬噸，其中一半來自沙特;2012年，中東地區乙烯產能占全球總產能的14.4%，相當于2170萬噸，并且近兩年產能還在繼續增長。
　　同時，中東地區發電、海水淡化、各類石化項目、LNG和天然氣制油等眾多項目，對資源的消耗需求也在快速增加;而天然氣、乙烷等輕烴資源又長期定價過低，加速了資源消耗量。資源愈加短缺，中東地區新建石化項目也越來越少，分析人士認為，中東不會再像過去十年那樣大規模建設石化項目。目前，以乙烷為原料的新建蒸汽裂解項目基本停滯。

(關鍵字：乙烷 乙烯)